Je zou bijna denken dat heel Amsterdam er al vanuit gaat dat Ajax de nieuwe landstitel op zak heeft. Met nog zeven wedstrijden voor de boeg en een voorsprong van negen punten op het kwakkelende PSV, ligt de rood-witte formatie er prima voor om die begeerde 37ste kampioensschaal in de wacht te slepen. Vraag is natuurlijk: wanneer kunnen ze ‘m daadwerkelijk omhooghouden? En wat staat de stad te wachten als het zover komt?
Nou, als je de sfeer in het café op een doordeweekse avond proeft, dan voel je dat de kampioenskoorts al voorzichtig opborrelt. Terwijl de barvrouw de ene na de andere fluitjes bier tapt, praten locals – en ook wat nieuwsgierige toeristen – volop over het moment waarop Ajax het kampioenschap officieel binnensleept. Zo kun je een gesprek opvangen tussen twee vaste klanten, die druk rekenen: “Als we volgende week winnen en PSV laat punten liggen, dan kan het zomaar eind april zijn.” De ander reageert: “Kan niet wachten tot het Museumplein weer helemaal uit z’n dak gaat.”
Het Amsterdamse feestje en online gokken
Wie zichzelf nog wat extra spanning gunt, kan tegenwoordig natuurlijk een gokje wagen op Ajax’ mogelijke kampioenschap. Dat online wedden is in korte tijd gigantisch in populariteit gestegen. In de Jordaan hoor je zelfs buurmannen er onderling over sparren: “Heb jij al iets ingezet bij LetsJackpot casino? Schijnt dat de odds eerst een tijdlang gunstig waren, maar nu niet meer zo hoog, omdat ze denken dat Ajax ‘m sowieso pakt.” Een enkeling glimlacht dan mysterieus, want die had misschien al vroeg ingezet en ziet de potentiële winst gestaag oplopen. Dat is in elk geval één manier om niet alleen sportief, maar ook financieel plezier te hebben van Ajax’ titeljacht.
Toch is niet alles vanzelfsprekend geweest dit seizoen. Ajax begon namelijk redelijk wankel. De nieuwe trainer Francesco Farioli moest flink sleutelen aan de formatie, met wisselende resultaten in de eerste maanden. Velen hielden hun hart vast: zou Ajax wel weer meedoen om de prijzen? Maar gaandeweg kwamen de automatismen en werd de ploeg zowaar weer die stabiele topclub. Statistieken liegen niet: Oliver Valaker Edvardsen (11 doelpunten) en Kenneth Taylor (8 doelpunten) trokken de kar, bijgestaan door Bertrand Traoré (6 goals) en Davy Klaassen (eveneens 8). Voorin loopt genoeg scorend vermogen, terwijl de verdediging de laatste tijd amper nog iets weggeeft.
De cijfers als graadmeter
Dat Ajax inmiddels negen punten boven PSV staat, is niet alleen de verdienste van de aanval. Ook de organisatie achterin is opvallend goed op orde. Van Francesco Farioli wordt gezegd dat hij veel nadruk legt op positionering en balcirculatie. Tegelijkertijd zijn jongens als Jorrel Hato, die met zes assists de ranglijst van aangevers aanvoert, van onschatbare waarde in het aanvallende spel. Bovendien kunnen goals uit onverwachte hoek komen: een steekpass van Jordan Henderson, een kopbal van Wout Weghorst, het zijn scenario’s die elke tegenstander zorgen baren.
Wat we niet moeten vergeten: Ajax won onlangs in Eindhoven met 2-0, waardoor de hoop bij PSV én hun fans een gevoelige klap kreeg. Niet gek dus dat de gemiddelde Amsterdammer al de datum van de eventuele huldiging in zijn of haar agenda heeft gezet. Vroeger was dat steevast op het bordes van het stadhuis, maar tegenwoordig is de kans groot dat het Museumplein wordt omgetoverd tot een gigantische rood-witte menigte. Van de Dam tot aan het Leidseplein: als Ajax kampioen wordt, viert heel de binnenstad feest, en wie daarvan wil meegenieten, moet zeker een kijkje nemen.
Wanneer kan de schaal officieel de lucht in?
De komende weken zijn er nog wat hobbels. Op 6 april speelt Ajax tegen NAC Breda, daarna volgen Willem II (13 april) en FC Utrecht (20 april) in uitwedstrijden. Als de voorsprong onveranderd blijft, kan het op 27 april tegen Sparta Rotterdam al raak zijn. Dat is een pikante ontmoeting, want Sparta wordt gecoacht door voormalig Ajax-trainer Maurice Steijn. Stel je voor: Ajax pakt de titel in eigen huis, nota bene tegen de man die in een eerder seizoen op het Amsterdamse pluche zat. Mocht die dag net niet lukken, dan is 11 mei tegen NEC je volgende ‘kampioensdatum’.
Voor de ware fan is het dus nagelbijten, want de gedachte alleen al dat de ploeg misschien in de laatste weken alsnog een misstap maakt, bezorgt menigeen de bibbers. Maar zeg nou zelf, dat is ook de charme van een voetbalcompetitie. Geen wedstrijd is vooraf geschreven, en er kan altijd iets geks gebeuren. Toch durven de meeste Amsterdamse supporters er wel op te vertrouwen dat PSV niet meer voorbijraast, al doen de Eindhovenaren er ongetwijfeld alles aan om de spanning zo lang mogelijk te rekken.
Wedstrijden, statistieken en eigen beleving
Veel supporters volgen tegenwoordig niet alleen de hoogtepunten, maar ook de statistieken: aantal schoten, balbezit, overtredingen. Hato en Brian Brobbey hebben bijvoorbeeld elk al vijf gele kaarten te pakken, wat voor gokkers een interessant datapunt kan zijn. Daarnaast kan de vorm van Davy Klaassen, met zijn kenmerkende neusje voor de goal in cruciale wedstrijden, bepalend zijn voor de uiteindelijke uitslagen. Al die cijfers kunnen je helpen bij het bepalen van je inzet, maar voetbal zou voetbal niet zijn als er geen onverwachte wendingen optreden. Dat maakt het ook zo mooi.