De Britse olympisch kampioene dressuur Charlotte Dujardin ligt opnieuw onder vuur in Amsterdam. Bij een internationaal paardensportevenement in de RAI in stadsdeel Zuid is deze week discussie ontstaan over dierenwelzijn. Bezoekers en dierengroepen stellen vragen bij de behandeling van een paard tijdens haar optreden. De kwestie weegt extra zwaar, omdat Dujardin eerder ophef veroorzaakte door hard gebruik van de zweep.
Discussie laait op bij RAI
Tijdens het evenement in de RAI Amsterdam, aan het Europaplein in de Rivierenbuurt, kregen toezichthouders en de organisatie signalen over mogelijk hardhandige training. Op sociale media verschenen berichten van toeschouwers die het optreden bekritiseerden. Op het moment van schrijven is niet duidelijk of er officiële klachten zijn ingediend. De organisatie zegt meldingen altijd te beoordelen en waar nodig in te grijpen.
De aandacht richt zich vooral op het gebruik van hulpen zoals zweep en sporen. In de paardensport zijn die middelen toegestaan, maar er gelden strikte regels om dierenleed te voorkomen. Bezoekers in de hal gaven aan dat zij die grenzen overschreden vonden. Andere aanwezigen stellen dat de ritten binnen de wedstrijdregels vielen.
Het debat raakt ook de stad zelf. De RAI is een belangrijke evenementenlocatie voor Amsterdam en het stadsdeel Zuid. Bewoners van de Rivierenbuurt en bedrijven rond het Europaplein merken de drukte, maar ook de economische impact. Nu staat daar nadrukkelijk dierenwelzijn naast als onderwerp.
24: het aantal zweepslagen op een eerdere video dat landelijk tot ophef en een schorsing leidde.
Gemeente zet toezicht in
De gemeente Amsterdam laat weten dat evenementen met dieren onder extra voorwaarden vallen in de vergunning. Die vergunning is gebaseerd op de Algemene Plaatselijke Verordening, de lokale regels voor orde en veiligheid. Handhavers van de gemeente werken daarbij samen met de Nederlandse Voedsel- en Warenautoriteit (NVWA), die toezicht houdt op dierenwelzijn. Op het moment van schrijven wacht de gemeente op eventuele rapportages van toezichthouders.
In de Amsterdamse dierenwelzijnsnota staat dat dierenleed bij evenementen moet worden voorkomen. Dat betekent heldere huisregels, voldoende toezicht en een laagdrempelige klachtenlijn. Bij vermoedens van misstanden kan de NVWA optreden. Dat varieert van een waarschuwing tot stilleggen van een optreden.
Het stadsbestuur benadrukt dat organisatoren verantwoordelijk zijn voor naleving. De politie Eenheid Amsterdam kan worden ingeschakeld als de openbare orde in het geding is. Ook het stadsdeel Zuid kan aanvullende afspraken maken over logistiek en dierenwelzijn rond de RAI. Zo wil de hoofdstad voorkomen dat sport en publiek ten koste gaan van dieren.
Organisatie volgt FEI-regels
De organisatie zegt dat het evenement de internationale FEI-regels en de KNHS-richtlijnen volgt. Die regels schrijven voor wanneer en hoe een zweep mag worden gebruikt en welke hulpen verboden zijn. Op het terrein lopen stewards en een dierenarts rond voor controle. Bij twijfel kunnen zij ruiters aanspreken of uitsluiten van deelname.
De FEI is de wereldbond voor paardensport. De bond stelt dat het welzijn van het paard altijd boven de sport moet gaan. Overtredingen kunnen leiden tot strafpunten, boetes of schorsing. Dat geldt ook voor gedrag tijdens het inrijden en de warming-up, buiten de hoofdpiste.
Charlotte Dujardin werd in het verleden al geschorst door haar nationale bond na een video waarop zij een paard meermaals met de zweep raakte. Haar terugkeer in de wedstrijdring blijft daardoor gevoelig. De organisatie in Amsterdam zegt alle ruiters gelijk te behandelen en op regels te toetsen.
Bewoners verdeeld over paardensport
In de Rivierenbuurt reageren bewoners en ondernemers verdeeld. Horeca en hotels rond de RAI merken een sterke toename van bezoekers en omzet bij grote sportevenementen. Zij noemen het goed voor de buurt en de werkgelegenheid. Tegelijk vinden omwonenden dat het dierenwelzijn beter en transparanter moet worden geborgd.
Meerdere bewoners willen dat er live-informatie komt over toezicht en overtredingen. Zo weten bezoekers en buurt snel wat er speelt. Ook vragen zij om duidelijke looproutes voor paarden en rustplekken buiten de drukte. Daarmee moet stress voor de dieren en hinder voor de buurt afnemen.
Actiegroepen kondigen vaker demonstraties aan bij de RAI bij dit soort evenementen. De gemeente wijst in dat geval vaste demonstratievakken aan. Zo probeert de hoofdstad ruimte te geven aan protest én het programma door te laten gaan. Dat blijft steeds een balans tussen vrijheid van meningsuiting en veiligheid.
Toekomst van het evenement
Na afloop volgt doorgaans een evaluatie tussen de RAI, het stadsdeel en de organisatie. Daarin kan worden besloten om extra maatregelen op te nemen in de vergunning. Denk aan meer stewards bij de warming-up, cameratoezicht op trainingszones en een publieksmeldpunt met terugkoppeling. Zulke stappen passen in het dierenwelzijnsbeleid van Amsterdam.
De hoofdstad zette eerder al stappen, zoals het weren van wilde dieren in circussen. Voor paardensport geldt dat strengere regels en zichtbaarder toezicht de norm worden. Dat sluit aan bij wensen in de gemeenteraad om dierenwelzijn hoger te prioriteren. Ook bezoekers vragen om heldere uitleg op locatie over wat wel en niet is toegestaan.
Of er naar aanleiding van deze week sancties volgen, is nog niet bekend op het moment van schrijven. De NVWA en de organisatie beoordelen signalen en beelden. De gemeente kan daarna besluiten of de vergunningseisen voor een volgende editie worden aangescherpt. Voor Amsterdammers betekent dat mogelijk strakker toezicht en meer transparantie bij sportevenementen met dieren.